由英国国家大气科学中心（NCAS）研究人员牵头的学术团队完成了针对海上硫排放的深入研究。结果显示，国际海事组织（IMO）新规实施后，船舶硫排放明显减少。该研究团队还同步考察了欧洲硫排放控制区（SECAs）内及公海船舶的合规情况。
研究团队发现，在国际海事组织2020年规定将船舶燃料硫含量上限设定为0.5%后，公海船舶燃料的平均硫含量下降了近十倍。新规实施前，多数船舶的硫含量超过此前3.5%的限值，而2020年后，仅有极少数船舶违反新标准。
研究人员指出，在英吉利海峡、泰恩港等欧洲硫排放控制区，硫含量甚至更低——远低于更严格的0.1%限值。西班牙瓦伦西亚等非控制区内的港口也呈现低硫排放特征，这可能得益于欧盟相关规定——该规定要求船舶长期停靠时必须使用清洁燃料。
这项研究利用航空器和地面监测设备测量了2019至2023年间东北大西洋及欧洲沿海水域船舶排放的二氧化硫和氮氧化物。这是自2020年IMO法规生效以来，首次采用航空器测量数据和船舶交通排放评估模型（STEAM3）预测结果，评估硫排放控制区以外船舶排放的研究。
航空测量至关重要，因港口和内河航道与公海的排放法规存在差异。研究人员表示航空测量是获取公海排放数据的唯一途径。
尽管研究结果印证了业界的普遍观点，即船舶的硫含量比新规生效前减少了约七倍，但研究人员强调并非所有船舶都遵守新规。2021至2022年间，监测的78艘公海船舶中有5艘超出0.5%的硫含量限值。研究人员指出，由于项目样本量有限，目前难以确定导致船舶超标的具体原因（如船龄或吨位）。
该研究指出，需通过更多测量调查这些船舶超标排放的原因，并建议政策制定者密切关注这些船舶及替代燃料推广面临的挑战。同时，必须确保任何可能有利于减少碳排放的措施不会对空气质量造成意想不到的负面影响。
