由于韩国巨济、蔚山地区船厂就业的韩国现场工人数量减少，外籍工人正在迅速填补这些岗位空缺。
韩媒报道称，2022年新冠疫情结束后，外籍工人开始成为韩国造船业现场工人主力军。在2016年全球船舶订单急剧下降之际，韩国造船业曾面临大规模国内熟练工人流失等困境。
自2021年造船业市场行情逐渐好转以来，订单增加导致韩国船厂面临严重的人力短缺问题，但由于经济低迷期恶化的薪资条件、艰苦的工作环境，尤其是对“再次失业”的担忧，韩国工人重返造船业的意愿并不算太高。
为缓解劳动力短缺，韩国船企开始将目光转向海外，韩国政府也就劳动力市场进行相应的灵活调整：如，韩国政府将通过就业许可制新入境的外籍工人E-9（非专业就业）配额从5.9万余人扩大至6.9万余人；废除对焊接工和涂装工等外籍工人需求较大的E-7（专业人才）配额制，此举旨在根据船企需求，充分雇佣焊接工和涂装工等外国技术劳动力。
不过，为保护韩国工人就业，规定每家企业雇佣外籍工人人数不得超过韩国员工的20%。
尽管如此，韩国仍难以缓解造船业的人力短缺问题。2023年，韩国雇佣劳动部新出台“造船业就业许可制度”，其目的是将持有E-9签证的外籍工人集中分配到造船业。此前，韩国造船业劳动力配额是从制造业整体配额中分配的，但自2023年4月设立造船业专用配额后，每年可临时分配5000名外籍工人，这一政策将持续至2025年年底。
此举意味着韩国造船业将进一步增加外籍工人的流入量。根据韩国人力资源开发院的数据，通过该政策持有E-9签证的造船业外籍工人数量从2021年的230人增至2022年的2667人、2023年的5540人，2024年略有下降至4022人，整体呈现持续增长趋势。
韩国业界认为，尽管外籍工人的流入对缓解造船业的人力短缺问题有所贡献，但其效果并未扩散到整个地区经济。通过就业许可制度入境的外籍工人在最长4年10个月后必须返回本国，因此难以对地区内的长期消费或居住环境的改善做出贡献。
