尽管美国禁止外国船舶在其境内航行的《琼斯法案》尚未废除，但正寻求扩大美国市场布局的韩华海洋计划利用现有制度，提前加强对美国市场的攻势。
韩华海洋旗下美国子公司计划将韩国船厂建造的液化天然气（LNG）运输船重新挂旗为美国船旗。此举意味着韩国建造的LNG运输船将与美国本土建造的船舶享有同等资格。
近日，韩华海洋美国航运子公司韩华航运（Hanwha Shipping）表示：“将根据美国海岸警卫队的日程安排启动韩华海洋LNG运输船的换旗程序，并正在进行（换旗所需的）技术审查。公司将确保符合美国海岸警卫队替代合规计划（Alternative Compliance Program，即允许船舶在美国运营的认证体系）的国际协议及船级社规定。”
换旗是指在美国境内允许将海外建造的船舶国籍变更至美国的制度。即使是由其他国家建造的船舶，经过该程序后也可注册为美国籍并投入使用。韩华海洋因在美国持有航运子公司韩华航运而具备船舶注册资格，因此被允许换旗。
韩华航运表示：“此次换旗旨在支持美国政府推进的marinetime dominance政策，将以美国政府指定的LNG运输船等为中心，提供战略性机遇。”
韩媒称，韩国船企此前认为将国内建造的船舶转换为美国籍的必要性不高。然而，在特朗普政府为振兴造船业向韩国发出邀请的背景下，船籍变更已作为回应这一邀请的直接应对措施，韩华海洋因此决定展开积极行动。
在此背景下，美国海岸警卫队于今年5月发布简化船旗变更程序的规定，并将其视为“恢复美国海上主导地位的首次努力”。当然，即使通过船旗变更将船籍改为美国，也存在仅限于国际航行的限制。在美国境内港口间的航行实际上仅限于在当地建造且由美国公民拥有的船舶。
然而，若美国国会提出的《琼斯法案废除法案》（美国水域开放法案）获得通过，则在海外建造的船舶也将能够在美国境内航行。《琼斯法案》长期以来被视为阻碍韩国造船企业进入美国市场的主要障碍。
韩国业界有观点认为，由于美国利益相关方的反对，实际废除《琼斯法案》可能需要相当长时间。造船业人士解释称：“由于保护美国就业和经济的反对声音日益增强，废除《琼斯法案》在现实中可能面临困难。”
此外，目前在美国当地直接建造船舶也面临困难。韩华海洋于去年12月完成收购美国费城造船厂，并将其更名为韩华费城造船厂，这是韩国造船企业首次收购美国船厂。然而，费城造船厂因设施老化，建造一艘船舶平均需耗时18个月，因此被认为存在设施落后的问题。
