自1994年建造第一艘液化天然气（LNG）运输船以来，韩国造船业已实现500艘大型LNG运输船出口记录，历时30年。LNG运输船可在零下163摄氏度的超低温条件下安全运输LNG，属于建造难度极高的高附加值船型，全球仅9个国家建造过这一船型，单船造价超过3000亿韩元（约2.18亿美元）。
近日，LNG运输船“Orion Spirit”号在三星重工举行命名仪式，这是韩国造船业自1994年以来建造出口的第500艘大型LNG运输船，具有里程碑意义，将交付给美国摩根大通（J.P.Morgan）。该船全长284.5米，宽45.8米，高26.2米，航速19.5节。
在过去30年时间里，全球累积建造680艘LNG运输船，韩国船企建造量占比约74%（约500艘），目前手持订单达256艘。
今年一季度（1月至3月），韩国船企新船订单总额达136亿美元，比去年同期增长41.4%，这是自2021年第四季度以来，韩国首次在季度新船订单价值上位居世界首位。在此期间，韩国船企新船订单量约占全球新船订单总量的44.7%；从全球船东手中接获100%的环保型船舶订单，包括29艘LNG运输船和20艘氨运输船。
此外，韩媒本月早些时候报道称，作为船厂运营间接指标的平均利用率已显著提高。以韩华海洋巨济船厂为例，2020年之前的年平均利用率超过100%，2021年降至98.8%，2022年降至94.6%，2023年年底恢复到97.1%。同期，三星重工巨济船厂的年平均利用率从97.2%降至86.3%，之后又回升至97.4%。据估计，这两家船企今年第一季度的平均利用率都已超过100%。
HD韩国造船海洋旗下三家造船子公司的平均利用率也逐渐回升。HD现代重工蔚山船厂2021年平均利用率为63.5%，2022年和2023年分别增至65.7%和81.3%；HD现代尾浦蔚山船厂从2021年的75.3%升至2022年的88.4%，2023年增至93.8%；HD现代三湖从2021年的87.9%升至2022年的95.8%，2023年增至111.6%。
船厂平均利用率提高意味着韩国造船业快速建造和交付等优势正在逐渐恢复，从而带动韩国船舶出口额的增长。韩国产业通商资源部（MOTIE）统计，截至3月，韩国月度船舶出口额已连续8个月呈上升趋势，今年1月至3月的出口额达66.3亿美元，比去年同期增长64.3%，在韩国15个主要出口项目中涨幅最高。
为继续保持韩国造船技术的世界领先地位，韩国产业通商资源部计划在今年6月前制定《韩国造船业‘超级差距’技术路线图》；到年底制定《加强中小型造船厂和船用设备产业竞争力计划》。
今年3月，韩国产业通商资源部宣布启动政府参与型合作平台“韩国下一代造船计划（K-Shipbuilding Next Generation Initiative）”，并与HD韩国造船海洋、韩华海洋、三星重工以及韩国造船海洋配套设备协会签署《确保韩国造船业超级差距竞争力的联合应对协议》。根据协议，韩国政府和三大船企将在未来五年内投资9万亿韩元（约合人民币487亿元），以进一步确保韩国造船领域的“超差距”技术优势、培养国内外造船人力。
韩国产业通商资源部相关人员表示：“我们已经实现30年出口500艘大型LNG运输船的记录，这是对韩国造船技术和制造能力的世界性肯定。今年，我们将投资约2500亿韩元（约合人民币13.17亿元）用于环保型船舶和智能船舶等技术，这是有史以来的最大一笔投资。同时将不遗余力地支持国内船厂建造安全和高性能的船舶。”
