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在墨西哥湾闯下钻井平台爆炸、海底油井漏油大祸的BP公司五日启用巨大的“海底漏油回收系统”(Subsea Oil Recovery System),像一个巨型的金钟罩,希望能遏阻油井每天喷涌约廿一万加仑原油所造成的海洋生态与经济浩劫。
“深水地平线”油井有三处漏油,BP五日成功堵住最轻微的一处。BP也将化学分散剂(dispersant)打入海底,据称已大幅减少浮上海面的原油量。
主体如倒置漏斗 覆盖油井漏油处海底漏油回收系统的主体是一个形如倒置漏斗的钢材溷凝土结构,高约十二公尺,底部长七.三公尺、宽四.三公尺,重达一百吨,将由拖船运往路易斯安那州外海八十公里处,再缓缓坠降到一千五百多公尺深的海床上,覆盖油井漏油处后,再藉由一千五百公尺长的立管(riser),将漏出的油泵取至海面一艘油轮。
BP执行长Tony Hayward表示,如果一切顺利,这套系统可望在五到六天后就开始运作,预估可泵取约八五%的漏油。BP的油轮“深水企业号”(Deepwater Enterprise)已经就位,每天可将一万五千桶原油与海水分离,全船可储存十三万九千桶原油。BP还准备一艘储油量十三万七千桶的平底船待命。
若系统安装失败 将鑽减压井汲油不过唐熙华也指出,类似的系统虽然曾在过去的海底漏油事故期间派上用场,例如二○○五年八月的风灾,但是深度远远不及这次的一千五百公尺,加上漏油处周遭海底土质松软,更添任务难度。
如果这套系统安装失败,或者泵油效果远不如预期,BP最后的指望将是在漏油井附近鑽一口平行的减压井,汲取大部分原油。这种作法在技术上没有多大困难,BP也已准备就绪,问题是工程需时三个月,美国政府与人民显然不会给BP这么宽裕的时间。
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