在未来不到70天的时间里，国际海事组织制定的2020限硫令将为海运带来一系列变化。 
在市场上提供的各种合规解决方案中，废气清洁系统（EGCS又名洗涤塔）是现有船舶和新造船的热门选择。该系统受欢迎的主要原因包括经济效益、安装简单以及相对短的投资回报周期。
另一方面，也有一些情况，安装洗涤塔并不可取。举例说明，低油耗船舶如果安装了废气清洁系统，成本节约比例并不有其他类型船舶，因此投资回报周期也较长。在少数情况下，空间和其他技术因素也可能影响是否安装洗涤塔的决定。
根据废气清洁系统协会（EGCSA）的最新预测，2020年，至少将有4000艘船舶安装洗涤塔。
EGCSA为船东提供了技术信息及建议，并参与制定规则、进行影响评估的论坛。他们还与国际航运商会（ICS）合作，组成设计师团队，确定和改进废气清洁系统的质量和性能。
大型船舶和高装机量船舶倾向于安装洗涤塔。对这类船舶而言，投资的经济效益与较低的燃油成本预计将带来较高的回报率。
大多数洗涤塔使用海水作为中间介质，将处理过的水进行排放，并持续监测船外水质。换言之，这就是所谓的开环式废气清洁系统。
然而，由于海运业去碳化的需求，以及替代船用燃料发展的需要，包括零排放燃料等，洗涤塔还未被确定为一种长期解决方案。有些市场分析人士预测洗涤塔的使用寿命不超过10年。
该协会却提出了不同意见，他们表示洗涤塔的需求至少将持续30年。
在接受采访时，EGCSA总监Donald Gregory解释称，随着新类型燃料的发展，洗涤塔“很可能将演变为更先进、更精密的系统，将空气净化后再排放。目前，去除氧化硫的洗涤塔的市场寿命至少还有10年。”
行业领导者马士基、诺顿、ABS等致力于推动海运业的去碳化进程，从而建立了零排放联盟。在谈到洗涤塔的前景时，Gregory表示：“碳是易于运输和管理的固体和液体燃料中所含的不可避免的分子。我们能改变的只有碳的来源，比如不是来自于化石。因此，我对去碳化持怀疑态度。”
谈到市场方面对2020年的准备情况时，Gregory表示许多船东还没有完成审慎调查，或是只完成了一半，还有燃油定价不确定性的影响。然而，这么多年以来，风险和由此获得的收益一直是船东高收益的来源。
在谈到市场上广泛认同的观点，“洗涤塔只是简单地将船舶对大气的污染转移到了对海洋的污染”时，EGCSA总经理表示，已有研究部门发表的证据表明，通过废气清洁系统将空气中的氧化硫去除，从而提高了空气质量。目前的情况是排放到空气中的高硫燃油和馏分燃料排放最终排到了海洋中。
通过使用废气清洁系统，废气清洗后，洗涤水中的微粒经过处理，以确保排放水满足国际海事组织严苛及持续监察的标准。与许多其他组织一样，ECGSA已经开始对水进行取样。没有研究表明，水样明显超过国际海事组织的标准，或者超过国际卫生组织（WHO）水质量标准的要求。
“针对发电厂、炼油厂甚至鹿特丹港的长期研究也没有发现洗涤塔排放出的水会影响水环境。”
在提及之前关于洗涤塔引起的众多问题时，EGCSA表示像腐蚀以及水泄露至辅机的问题已经通过设计改进得到解决。经过多年的发展，现在的系统由高规格不锈钢材料打造，预期使用寿命将超过39年。
目前，对废气清洁系统的要求包括新型材料，如玻璃强化塑料管、特种不锈钢、船体涂料以及监控设备的应用等。该协会表示，如果由拥有丰富经验和专业知识的制造商和安装人员进行安装，这些系统性能可靠，可使用多年。
在谈到世界上几大港口近期禁用开环式洗涤塔时，Gregory表示这一决定缺乏科学和事实根据。不过，他认为这样的决定不会威胁废气清洁系统的应用。安装了洗涤塔的船舶在停靠禁用开环式洗涤塔的港口时，可以通过换为使用低硫燃油即可满足要求。
据称，船舶的大部分燃料消耗发生在深海航行时，此时可以通过废气清洁系统来满足限硫令的要求。
他总结道：“不确定性不会对商业决策带来帮助。目前为止，计算出的风险和回报平衡似乎得益于废气清洁系统带来的灵活性和成本节约。”
在谈到海运业实现更清洁的未来前景时，Gregory表示，港口和航运公司应为他们的行动承担责任，并支持该行业的发展。他还表示，“应对二氧化碳排放加以度量并以至少每吨150美元进行收费”。
化石燃料的碳排放应当设定一个上限。接下来的问题是船舶的能源从何而来。与液体燃料一样，核燃料似乎是一个明智及合规的选择。如果燃料电池不能达到要求，那么由氢和碳进行驱动的内燃机发动机，可以从空气中回收碳，也可以作为一种解决方案。该问题涉及方方面面，内容太多，答案可能会写满整本杂志。
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